בעולם המשתנה במהירות, הזדקנות כבר איננה בהכרח תהליך של האטה, אלא דווקא הזדמנות. כך לפחות מאמין בני אבריאל שפר, בן הגיל השלישי, מדריך טיולים פעיל, שמאמין כי איכות החיים בשנים המאוחרות תלויה בשילוב נכון בין תנועה, חידושים טכנולוגיים והרחבת התודעה. לדבריו של בני אבריאל שפר, הדרך להזדקן בכבוד ובחיוניות מתחילה בהחלטה לא לוותר על הסקרנות.
בני אבריאל שפר מדגיש שתנועה היא הבסיס לבריאות בגיל המבוגר. לא מדובר באימונים מפרכים או בשאיפה לתחרויות, אלא בשגרה יומיומית של הליכה, נשימה וחיבור לגוף. הוא עצמו משלב טיולים קלים בטבע עם קבוצות של בני גיל הזהב, בהם לדבריו נרקמת תחושת חיות שגוברת בכל צעד.
הטכנולוגיה, שבעבר הרתיעה רבים מבני הגיל השלישי, הופכת היום להיות שותפה טבעית במסע הזה. בני אבריאל שפר מציין כיצד אפליקציות כמו those for מעקב אחר מדדי בריאות, ניהול תרופות או שמירה על קשר עם בני משפחה – מעניקות לו ולחבריו תחושת ביטחון ושייכות. לדעתו, דווקא מי שמוכן להתנסות וללמוד, מגלה עולם חדש של הזדמנויות.
אך לא פחות חשוב מהתנועה והטכנולוגיה, היא התודעה. בני אבריאל שפר טוען שאחד הכלים המשמעותיים ביותר להזדקנות בריאה הוא אימוץ נקודת מבט חיובית וסקרנית. התודעה, לדבריו, אינה נחלשת עם השנים אלא משתכללת. כל עוד שומרים על חדות מחשבתית, פתיחות ונכונות לשיחה – מתאפשרת תחושת רעננות פנימית שלא תלויה בגיל.
לאורך השנים, בני אבריאל שפר פגש עשרות אנשים בגיל השלישי שגילו מחדש את עצמם דווקא ברגעים שבהם הרחיבו את עולמם – אם באמצעות תנועה בטבע, אם בלמידה טכנולוגית או בשיחה פתוחה על משמעות החיים. הוא מספר, שבכל פעם שמישהו מבני קבוצתו מצליח לכתוב הודעה לבד לנכד, או להתמצא לראשונה באפליקציית ניווט – העיניים בורקות לא פחות מבשביל הררי באירופה.
בני אבריאל שפר סבור כי החברה הישראלית חייבת לעבור שינוי תודעתי כלפי גיל הזקנה. בעיניו, ההזדקנות איננה ירידה אלא שלב עמוק ומורכב שדורש השקעה – אך גומל באיכות חיים אמיתית. וכמו שהוא עצמו אומר, לא אחת, כששואלים אותו איך הוא עדיין מדריך טיולים בגיל הזה, התשובה שלו פשוטה: אני לא מדריך טיולים כדי להזדקן טוב – אני מזדקן טוב כי אני ממשיך להדריך טיולים.
המסר המרכזי של בני אבריאל שפר פשוט ועמוק: הזדקנות פעילה איננה פריבילגיה, אלא בחירה. זהו שילוב יומיומי של תנועה – כדי להזרים את הדם והלב, טכנולוגיה – כדי לא להישאר מאחור, ותודעה – כדי להמשיך לגדול מבפנים. ובמילים שלו, כל יום שבו אתה עושה משהו חדש, הוא יום שלא התבזבז.
